Commodore è nata con Jack Tramiel e Manfred Kapp. Hanno costituito Commodore Portable Typewriter a Toronto il 10 ottobre 1958, dopo anni di addizionatrici e macchine da scrivere usate. Il finanziere Irving Gould è diventato chairman nel 1966. Quando Texas Instruments ha schiacciato il mercato delle calcolatrici, Tramiel ha comprato il fornitore di chip MOS Technology nel 1976 e ha riorganizzato il gruppo come la bahamiana Commodore International, con operazioni a West Chester, Pennsylvania.
Chuck Peddle ha spinto l’azienda verso i computer. Il PET (1977) metteva tastiera, monitor e nastro in una sola scatola di metallo. Il VIC-20 (1981) è stato il primo computer a superare il milione di unità. Il Commodore 64 (1982) è seguito con 64 KB di RAM, il VIC-II e il SID. Tagli di prezzo e gli scaffali K-Mart ne hanno fatto la macchina su cui ha imparato una generazione. Le vendite lifetime del C64 stanno intorno a 12,5–17 milioni, ancora tra i singoli modelli di computer più venduti.
Tramiel si è dimesso nel gennaio 1984 dopo uno scontro con Gould, poi ha comprato la metà consumer di Atari. Commodore ha acquistato Amiga Corporation e ha lanciato l’Amiga 1000 il 23 luglio 1985. Chip custom —Agnus, Denise, Paula— e AmigaOS hanno dato a giochi e video un home computer a 16 bit che i cloni IBM hanno impiegato anni a eguagliare. L’Amiga 500 (1987) è stato il modello di volume. Circa 4,9 milioni di Amiga sono stati spediti prima della fine.
La cattiva gestione e i compatibili PC hanno raggiunto l’azienda. Commodore ha chiesto il fallimento il 29 aprile 1994. Escom, poi Gateway, poi Tulip hanno fatto passare pezzi del nome e dei brevetti. I marchi Amiga stanno ora con Amiga Corp. (insieme a Cloanto); Hyperion continua a spedire AmigaOS 4. Nel 2025 degli investitori hanno formato una nuova Commodore International statunitense intorno al marchio. La vecchia azienda non c’è più. Le tracce SID e gli schermi Workbench sì.
Scheda aziendale Commodore
| Campo | Dettagli |
|---|---|
| Fondata | 1958 a Toronto (macchine da scrivere); 1976 come Commodore International (Bahamas) |
| Fondatori | Jack Tramiel e Manfred Kapp; Irving Gould come chairman dal 1966 |
| Sede | Operazioni a West Chester, Pennsylvania; sede legale alle Bahamas |
| Macchine di firma | PET, VIC-20, Commodore 64, Commodore 128, Amiga, CD32 |
| Computer più noto | Commodore 64 — circa 12,5–17 milioni di unità |
| Esito | Chapter 11, 29 aprile 1994; asset in seguito via Escom, Gateway, Tulip |
| Stato attuale | Società originale liquidata; marchio rilanciato nel 2025; IP Amiga a parte |