De PC Engine verscheen in Japan op 30 oktober 1987. Hudson Soft ontwierp hem; NEC fabriceerde hem. Noord-Amerika kreeg een grotere zwarte behuizing als de TurboGrafx-16 op 29 augustus 1989. Het was de eerste console van de vierde generatie. In Japan vocht hij tegen de Famicom; het late Amerikaanse debuut zette hem tegenover de Sega Genesis en later de Super NES. Een 8-bit-HuC6280-CPU zat naast duale 16-bit-grafische chips, de HuC6270 VDC en de HuC6260 VCE. De „16” in de Amerikaanse naam overdreef die pairing. Met 14 × 14 × 3,5 cm is het Japanse exemplaar nog altijd de kleinste grote thuisconsole.
Games verschenen eerst op HuCards. In december 1988 maakte de CD-ROM²-add-on dit tot het eerste consoleplatform dat compact discs kon spelen. Bonk’s Adventure werd de westerse mascotte. R-Type toonde wat een HuCard-shoot-’em-up kon zijn. De cd-bibliotheek voegde Ys Book I & II, Castlevania: Rondo of Blood en lange RPG’s toe die niet op een kaart pasten. SuperGrafx-, Super-CD-ROM²- en Arcade-Card-herzieningen splitsten de hardware en verwarden kopers.
Japan omarmde hem. NEC verkocht daar ongeveer 10 miljoen HuCard-machines, plus ruwweg 1,92 miljoen CD-ROM²- en Duo-exemplaren. Gecombineerde Japanse en Amerikaanse verkopen passeerden 11 miljoen. Amerika ving dezelfde golf nooit: een late launch, een zwakke pack-in en dunnere marketing lieten hem achter Genesis en Super NES. Officiële Europese plannen werden na de Amerikaanse misstap geannuleerd. De laatste hardware verliet de productie in 1994. De PC-FX volgde in Japan en faalde. De PC Engine telt nog als de minuscule Japanse rivaal die bewees dat cd’s op een console hoorden.
PC Engine technische specificaties
| Onderdeel | Specificatie |
|---|---|
| CPU | Hudson Soft HuC6280 (65C02-based) @ 1.79 / 7.16 MHz |
| Graphics | HuC6270 VDC + HuC6260 VCE; 512-kleurenpalet, tot 482 op het scherm |
| Resolution | 256×239 typisch; tot 565×242 |
| Sound | HuC6280 PSG (6 waveformkanalen); CD-ROM² voegt PCM / cd-audio toe |
| Media | HuCard; CD-ROM² / Super CD-ROM² / Arcade CD-ROM² (add-ons) |
| Memory | 8 KB work RAM; 64 KB video RAM |
| Controllers | 2-knops pad (JP); TurboPad |
| Release Date | 30 oktober 1987 (JP); 29 augustus 1989 (NA, als TurboGrafx-16) |
| Units Sold | ~10 miljoen HuCard (JP); ~1,92 miljoen CD-ROM² + Duo |