La Sega Genesis, conocida como Mega Drive fuera de Norteamérica, salió en Japón en 1988 y llegó a EE. UU. en 1989. Diseñada para competir con el NES de Nintendo, era una potencia de 16 bits con procesador Motorola 68000 y un chip de sonido FM Yamaha que ofrecía audio e imagen de calidad arcade. Títulos tempranos como Altered Beast mostraron su capacidad, pero fue Sonic the Hedgehog en 1991 lo que la catapultó al éxito mainstream y dio a Sega su primer mascota a la altura de Mario.
Sega vendió Genesis con una actitud audaz, dirigida a adolescentes, con eslóganes como «Genesis does what Nintendon’t». La estrategia funcionó, sobre todo en Norteamérica, donde al principio superó a Super Nintendo y reunió una biblioteca fuerte de acción, deportes y arcade. Títulos como Streets of Rage, Gunstar Heroes y Mortal Kombat (con sangre sin censura) reforzaron la imagen de opción más adulta y «cool». Sin embargo, la avalancha de add-ons —Sega CD y 32X— fragmentó al público y dañó la confianza.
A mediados de los 90, Super Nintendo y la llegada de PlayStation de Sony empezaron a eclipsarla. Aun así vendió más de 30 millones de unidades y sigue querida en la cultura retro. Su influjo vive en reediciones, miniconsolas y proyectos de fans. Sega Genesis no solo definió la era de 16 bits: ayudó a dar forma a la identidad del juego a principios de los 90 y convirtió a Sega en un nombre de casa en todo el mundo.
Especificaciones técnicas de Sega Genesis
| Componente | Especificación |
|---|---|
| CPU | Motorola 68000 @ 7.6 MHz (Main), Zilog Z80 @ 3.58 MHz (Secondary) |
| Graphics | VDP capable of displaying 64 colors simultaneously from a 512-color palette |
| Resolution | 320x224 (typical), 256x224 also supported |
| Sound | Yamaha YM2612 FM Synthesizer + Texas Instruments SN76489 PSG |
| Media | ROM Cartridges (up to 4MB) |
| Controllers | Standard 3-button (later 6-button model introduced) |
| Release Date | 1988 (Japan), 1989 (North America) |