El PC Engine se lanzó en Japón el 30 de octubre de 1987. Hudson Soft lo diseñó; NEC lo fabricó. Norteamérica recibió una carcasa negra más grande como TurboGrafx-16 el 29 de agosto de 1989. Fue la primera consola de la cuarta generación. En Japón peleó con Famicom; su debut tardío en EE. UU. la sentó frente a Sega Genesis y, más tarde, Super NES. Una CPU de 8 bits HuC6280 se sentaba junto a dos chips gráficos de 16 bits, el VDC HuC6270 y el VCE HuC6260. El «16» del nombre americano exageraba ese emparejamiento. A 14 × 14 × 3,5 cm, la unidad japonesa sigue siendo la consola de salón mayor más pequeña.
Los juegos primero salieron en HuCards. En diciembre de 1988 el add-on CD-ROM² hizo de esta la primera plataforma de consola que podía reproducir compact discs. Bonk’s Adventure se convirtió en la mascota occidental. R-Type mostró lo que podía ser un shoot-’em-up en HuCard. La biblioteca en CD sumó Ys Book I & II, Castlevania: Rondo of Blood y RPG largos que no cabían en una tarjeta. Las revisiones SuperGrafx, Super CD-ROM² y Arcade Card partieron el hardware y confundieron a los compradores.
Japón lo adoptó. NEC vendió unos 10 millones de máquinas HuCard allí, más unos 1,92 millones de unidades CD-ROM² y Duo. Las ventas combinadas de Japón y EE. UU. superaron los 11 millones. América nunca se subió a la misma ola: un lanzamiento tardío, un pack-in flojo y un marketing más delgado la dejaron detrás de Genesis y Super NES. Los planes oficiales europeos se cancelaron tras el tropiezo estadounidense. El último hardware salió de producción en 1994. El PC-FX lo sucedió en Japón y fracasó. PC Engine sigue importando como el rival japonés diminuto que demostró que los CD pertenecían a una consola.
Especificaciones técnicas de PC Engine
| Componente | Especificación |
|---|---|
| CPU | Hudson Soft HuC6280 (basado en 65C02) @ 1,79 / 7,16 MHz |
| Gráficos | HuC6270 VDC + HuC6260 VCE; paleta de 512 colores, hasta 482 en pantalla |
| Resolución | 256×239 típica; hasta 565×242 |
| Sonido | HuC6280 PSG (6 canales de forma de onda); CD-ROM² añade PCM / audio CD |
| Soporte | HuCard; CD-ROM² / Super CD-ROM² / Arcade CD-ROM² (add-ons) |
| Memoria | 8 KB de RAM de trabajo; 64 KB de video RAM |
| Mandos | Pad de 2 botones (JP); TurboPad |
| Fecha de lanzamiento | 30 de octubre de 1987 (JP); 29 de agosto de 1989 (NA, como TurboGrafx-16) |
| Unidades vendidas | ~10 millones HuCard (JP); ~1,92 millones CD-ROM² + Duo |