La storia dell’arcade e di MAME

L’arcade è nato nei primi anni Settanta e ha esploso nella golden age dei videogiochi, tra fine anni Settanta e inizio Ottanta. Classici come Pong (1972), Space Invaders (1978), Pac-Man (1980), Donkey Kong (1981) e Galaga (1981) hanno trasformato le sale in un fenomeno culturale. Quei giochi stavano in cabinati verticali, con artwork, comandi e hardware unici: ogni macchina era, in pratica, una console su misura. A metà anni Ottanta le sale erano un pilastro dell’intrattenimento globale, con Atari, Namco, Capcom, Sega, Konami e SNK a dare forma all’industria.

Tra fine anni Ottanta e anni Novanta l’hardware arcade è diventato sempre più avanzato: chip grafici dedicati, setup multi-monitor, innovazioni che hanno definito i generi. I picchiaduro come Street Fighter II, Mortal Kombat e The King of Fighters dominavano, mentre i cabinati da corsa come Daytona USA e i rhythm game come Dance Dance Revolution spingevano l’interazione fisica. Le schede variavano moltissimo: dallo standard JAMMA a piattaforme custom come la serie CPS di Capcom o Model 2 e Naomi di Sega. Quel mosaico di hardware rischiava di sparire.

Arriva MAME (Multiple Arcade Machine Emulator): un progetto software lanciato nel 1997 da Nicola Salmoria, con lo scopo di preservare la storia arcade. MAME emula migliaia di macchine a livello software, così i classici restano studiabili, giocabili e salvati anche quando l’hardware originale cede. Copre dai primi giochi vettoriali in bianco e nero ai titoli poligonali 3D. Oltre al gameplay, emula schede audio, comportamento CRT e persino le light gun. MAME non fornisce le ROM (per il copyright), ma è diventato il pilastro della preservazione digitale della cultura arcade. Resta uno dei progetti di emulazione più rispettati e longevi della storia.

Hardware arcade: specifiche generali per epoca

Panoramica MAME (Multiple Arcade Machine Emulator)

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