Sega Dreamcast, wydany w 1998 w Japonii i w 1999 na świecie, był ostatnią konsolą domową Sega — i zapewne najbardziej wyprzedzającą swoją epokę. Wszedł przed PlayStation 2, GameCube i Xbox: pierwsza konsola szóstej generacji i pierwsza z wbudowanym modemem do gry online, śmiały krok ku połączonemu graniu. Miał zaawansowaną grafikę, opcję deweloperską Windows CE i unikalny Visual Memory Unit (VMU), który był jednocześnie kartą pamięci i mini-ekranem do gier. Mimo pochwał krytyków i mocnego lineup życie Dreamcast było tragicznie krótkie.
Dreamcast gościł innowacyjne, gatunkotwórcze tytuły. Sonic Adventure pokazał szybki platforming 3D, Jet Set Radio wprowadził styl cel-shading, Shenmue pionierował otwarty świat i systemy czasu rzeczywistego. Bijatyki jak Soulcalibur i Marvel vs. Capcom 2, wyścigi jak Crazy Taxi oraz kultowe Skies of Arcadia i Rez uczyniły Dreamcast azylem ryzyka twórczego i jakości arcade w domu. Tytuły online, jak Phantasy Star Online, przygotowały grunt pod przyszłe MMORPG na konsolach.
Mimo sprzedaży ponad 9 milionów sztuk Dreamcast wycofano w 2001. Zły timing, groźba PlayStation 2 i resztki nieufności po wcześniejszych porażkach sprzętowych Sega złożyły się na upadek. W krótkim życiu konsola stała się symbolem śmiałej innowacji i wolności artystycznej. Pamięta się ją jako sprzęt wyprzedzający czas — taki, który kształtował przyszłość gier, nawet gdy zamykał erę Sega jako producenta hardware.
Specyfikacja techniczna Sega Dreamcast
| Komponent | Specyfikacja |
|---|---|
| CPU | 32-bitowy RISC Hitachi SH-4 @ 200 MHz |
| Grafika | GPU PowerVR2 @ 100 MHz, 16,7 miliona kolorów, ~3 miliony wielokątów/s |
| Rozdzielczość | 640×480 (standardowe wsparcie VGA) |
| Pamięć | 16 MB RAM, 8 MB video RAM, 2 MB sound RAM |
| Nośnik | Płyty GD-ROM (1 GB), format własny |
| Dźwięk | 64-kanałowy Yamaha AICA z wsparciem audio 3D |
| Pamięć masowa | Karty VMU (Visual Memory Unit) z wyświetlaczem LCD |
| Online | Modem 56k (wbudowany), adapter broadband (opcjonalny) |
| Kontrolery | Analogowy pad ze slotami na VMU i akcesoria |
| Data premiery | 1998 (Japonia), 1999 (Ameryka Północna/Europa), wycofanie 2001 |