Sega Dreamcast, ra mắt năm 1998 tại Nhật và 1999 toàn cầu, là máy chơi tại nhà cuối cùng của Sega — và có lẽ là máy nhìn xa nhất. Tới trước PlayStation 2, GameCube và Xbox, Dreamcast là máy thế hệ thứ sáu đầu tiên và máy đầu tiên có modem chơi online gắn sẵn, bước táo bạo tới game kết nối. Nó có đồ họa mạnh, tùy chọn phát triển Windows CE, và Visual Memory Unit (VMU) vừa thẻ nhớ vừa màn mini-game. Dù ra mắt được khen và lineup game chắc, đời Dreamcast ngắn một cách đáng tiếc.
Dreamcast chứa nhiều tựa đổi mới, định hình thể loại. Sonic Adventure khoe platform 3D tốc độ cao, Jet Set Radio đưa phong cách cel-shaded, Shenmue tiên phong kể chuyện thế giới mở và hệ thời gian thực. Fighting như Soulcalibur và Marvel vs. Capcom 2, đua như Crazy Taxi, hit cult như Skies of Arcadia và Rez biến Dreamcast thành nơi dám rủi và trải nghiệm arcade tại nhà. Tựa online như Phantasy Star Online đặt nền cho MMORPG trên máy chơi sau này.
Dù bán hơn 9 triệu máy, Dreamcast bị ngừng năm 2001. Thời điểm kém, bóng PlayStation 2, và lòng tin còn vết từ thất bại phần cứng Sega trước đó góp vào sự sụp. Nhưng trong đời ngắn, Dreamcast thành biểu tượng đổi mới táo bạo và tự do nghệ thuật. Nó được nhớ như máy chơi trước thời — giúp định hình tương lai game ngay khi khép kỷ nguyên Sega làm phần cứng.
Thông số kỹ thuật Sega Dreamcast
| Thành phần | Thông số |
|---|---|
| CPU | Bộ xử lý Hitachi SH-4 RISC 32-bit 200 MHz |
| Đồ họa | GPU PowerVR2 @ 100 MHz, 16,7 triệu màu, ~3 triệu đa giác/giây |
| Độ phân giải | 640×480 (hỗ trợ VGA chuẩn) |
| Bộ nhớ | 16 MB RAM, 8 MB video RAM, 2 MB sound RAM |
| Phương tiện | Đĩa GD-ROM (dung lượng 1 GB), định dạng riêng |
| Âm thanh | Yamaha AICA 64 kênh, hỗ trợ âm 3D |
| Lưu trữ | Thẻ nhớ VMU (Visual Memory Unit) có màn LCD |
| Trực tuyến | Modem 56k (gắn sẵn), adapter broadband (tùy chọn) |
| Tay cầm | Tay cầm analog với khe mở rộng cho VMU và phụ kiện |
| Ngày phát hành | 1998 (Nhật), 1999 (Bắc Mỹ/Châu Âu), ngừng 2001 |