La Nintendo GameCube se lanzó en Japón el 14 de septiembre de 2001, en Norteamérica el 18 de noviembre de 2001 y en Europa el 3 de mayo de 2002. Fue la cuarta consola de salón de Nintendo y la sucesora de Nintendo 64. Con nombre en clave Dolphin, fue la primera máquina de salón de Nintendo que envió juegos en discos ópticos en lugar de cartuchos. Esos discos eran mini-DVD propietarios de unos 1,5 GB. El cubo se sentó junto a PlayStation 2 de Sony y Xbox de Microsoft y se quedó como una caja solo de juegos: la mayoría de los modelos no reproducían películas. IBM construyó la CPU Gekko; ATI (desde ArtX) construyó la GPU Flipper. El mando de manillar escalonó el stick analógico y la cruceta y se volvió una plantilla que Nintendo sigue enviando.
La biblioteca es más corta que la de sus rivales, pero los picos son altos. Super Smash Bros. Melee es el más vendido, con unos 7,09 millones. Metroid Prime y The Legend of Zelda: The Wind Waker marcaron un aspecto nuevo para esas sagas. Super Mario Sunshine, Luigi’s Mansion, Pikmin y Animal Crossing abrieron líneas first-party nuevas. Los terceros sumaron Resident Evil 4, Eternal Darkness y Paper Mario: The Thousand-Year Door. Un cable de enlace Game Boy Advance y el Game Boy Player unieron el cubo a las portátiles de Nintendo. El WaveBird fue un mando inalámbrico first-party años antes de que eso fuera lo normal.
Nintendo vendió 21,74 millones de GameCube y cerró el soporte first-party en febrero de 2007. Quedó por detrás de PlayStation 2 y justo detrás de Xbox. Un lineup de lanzamiento delgado y una imagen de marca más joven limitaron el apoyo de terceros. La Wii original seguía leyendo discos de GameCube y usaba los mismos mandos. El propio mando vivió en las máquinas de salón posteriores de Nintendo. GameCube se recuerda menos por la cuota de mercado que por una biblioteca compacta, centrada en el juego, que todavía se sostiene.
Especificaciones técnicas de GameCube
| Componente | Especificación |
|---|---|
| CPU | IBM Gekko (basado en PowerPC 750CXe) @ 486 MHz |
| Gráficos | ATI Flipper @ 162 MHz (3 MB de 1T-SRAM embebida) |
| Resolución | 480i; 480p en títulos compatibles |
| Sonido | Estéreo analógico; Dolby Pro Logic II vía MusyX |
| Soporte | GameCube Game Disc (mini-DVD, ~1,5 GB) |
| Memoria | 24 MB 1T-SRAM de sistema; 16 MB DRAM de búfer I/O |
| Almacenamiento | GameCube Memory Card (59 / 251 / 1019 bloques) |
| Mandos | Mando GameCube; WaveBird; GBA por cable de enlace |
| Fecha de lanzamiento | 14 de septiembre de 2001 (JP); 18 de noviembre de 2001 (NA); 3 de mayo de 2002 (EU) |
| Unidades vendidas | 21,74 millones |