Sega Master System 于 1985 年在日本以 Sega Mark III 之名推出，是世嘉对早先 SG-1000 的精炼回应，也是它第一次认真挑战任天堂的家用主机市场。1986 年登陆北美，不久后进入欧洲。硬件优于 NES：CPU 更强、调色板更宽、分辨率更高。它同时支持卡带和名片大小的 “Sega Cards”，并为部分作品引入 Light Phaser 和 3D glasses 等外设，早早显出世嘉对技术创新的胃口。
优势在手，Master System 仍在日本和北美受挫，主因是任天堂对第三方开发者的牢牢把控和强势营销。许多大厂被合同锁在 NES 独占上，西方的 Master System 游戏库因此更薄。撑起机器的是世嘉自家作品：Alex Kidd in Miracle World（Sonic 出现前的原版世嘉吉祥物）、Phantasy Star、Shinobi 和 Wonder Boy 都攒下了邪典拥趸。可在欧洲、巴西和澳大利亚部分地区，Master System 却意外走红，在若干市场压过 NES，并因区域授权——尤其是巴西的 TecToy——享有长得多的货架寿命。
尽管日后在主流认知上被 Sega Genesis 盖过，Master System 仍为世嘉后来的成功打下关键地基。它确立了公司作为大胆硬件创新者、以及把独特街机体验带进客厅的创作者身份。尤其在非美国市场的国际遗产，帮助世嘉坐上全球游戏强权的位置，也让 Master System 被记住的不只是一块垫脚石——它是世嘉第一台真正走向全球的主机。
Sega Master System 技术规格
| 部件 | 规格 |
|---|---|
| CPU | Zilog Z80A @ 3.58 MHz |
| 图形 | Yamaha VDP，64 色调色板中同屏 32 色 |
| 分辨率 | 256x192（标准），亦支持 256x224 |
| 音频 | Texas Instruments SN76489 PSG（4 声道单声道） |
| 介质 | ROM 卡带与 Sega Cards |
| 外设 | Light Phaser 光枪、3D glasses、Control Pad |
| 发售日期 | 1985（日本），1986（北美），1987（欧洲） |