L’Atari 2600, lancée en septembre 1977 sous le nom d’Atari Video Computer System (VCS), était une console fondatrice qui a fait entrer le jeu vidéo dans des millions de foyers. Contrairement aux consoles antérieures aux jeux intégrés, la 2600 a introduit les cartouches interchangeables : on élargissait sa bibliothèque sans remplacer la machine. Ce modèle est devenu le standard de l’industrie, et il l’est encore.
La 2600 a connu un énorme succès grâce aux ports d’arcade populaires comme Space Invaders (1980), et à des originaux comme Adventure (1979), Pitfall! (1982) et Asteroids (1981). Elle a popularisé personnages, genres et styles de jeu pour des années. Au début des années 1980, l’Atari 2600 était presque synonyme de jeu à la maison, avec plus de 30 millions d’unités vendues dans le monde.
Les licences trop lâches d’Atari ont toutefois mené à un trop-plein de jeux tiers de faible qualité, dont le tristement célèbre E.T. the Extra-Terrestrial (1982). Combiné à la saturation du marché, cela a contribué au krach du jeu vidéo de 1983, qui a dévasté l’industrie américaine. La 2600 a continué d’être produite au début des années 1990, mais ses dernières années ont été éclipsées par des rivales comme le Nintendo Entertainment System (NES).
Malgré le déclin, l’influence de l’Atari 2600 est immense. Elle a établi le modèle de console salon à cartouches, fait du jeu une activité familiale, et reste l’une des consoles les plus iconiques et culturellement marquantes jamais produites.
Atari 2600 Spécifications techniques
| Composant | Spécification |
|---|---|
| CPU | MOS Technology 6507 @ 1.19 MHz |
| RAM | 128 bytes |
| Graphics | Television Interface Adapter (TIA) — 160×192 resolution |
| Colors | Up to 128 (NTSC) |
| Sound | 2-channel mono audio (via TIA) |
| Media | ROM cartridges (typically 2–32 KB) |
| Controller | 1-button digital joystick, paddle controllers (optional) |
| Release Date | September 1977 |
| Discontinuation | 1992 |
| Units Sold | ~30 million |