Atari 2600 最初于 1977 年 9 月 以 Atari Video Computer System (VCS) 之名发售，是一台把电子游戏带进千万家庭的开创性主机。与早期内置游戏的机器不同，2600 引入了 可更换卡带 的概念：玩家不必换整机，买新游戏就能扩充游戏库。这一模式后来成为行业标准，至今仍在沿用。
2600 的成功，既来自街机名作的移植，如 Space Invaders（1980），也来自原创佳作，如 Adventure（1979）、Pitfall!（1982）和 Asteroids（1981）。它让角色、类型与玩法深入人心，定义了此后多年的游戏形态。到 1980 年代初，Atari 2600 几乎成了家用游戏的代名词，全球销量超过 3000 万台。
然而，雅达利宽松的授权政策导致低质量第三方游戏泛滥，其中最臭名昭著的便是 E.T. the Extra-Terrestrial（1982）。再加上市场饱和，共同促成了 1983 年电子游戏大崩溃，重创美国游戏业。2600 一直生产到 1990 年代初，但后期已被 Nintendo Entertainment System (NES) 等对手盖过风头。
尽管最终走向衰落，Atari 2600 的影响难以估量。它确立了 卡带式家用主机模式，让游戏成为家庭活动，也仍是史上最具文化分量的主机之一。
Atari 2600 技术规格
| 部件 | 规格 |
|---|---|
| CPU | MOS Technology 6507 @ 1.19 MHz |
| RAM | 128 bytes |
| 图形 | Television Interface Adapter (TIA) — 160×192 分辨率 |
| 色彩 | 最多 128 色（NTSC） |
| 音频 | 2 声道单声道（经 TIA） |
| 介质 | ROM 卡带（通常 2–32 KB） |
| 手柄 | 单键数字摇杆，可选拨盘手柄 |
| 发售日期 | 1977 年 9 月 |
| 停产 | 1992 |
| 销量 | 约 3000 万台 |