La Atari 2600, lanzada originalmente en septiembre de 1977 como Atari Video Computer System (VCS), fue una consola pionera que llevó el videojuego a millones de hogares. A diferencia de las consolas anteriores con juegos integrados, la 2600 introdujo los cartuchos intercambiables: se podía ampliar la biblioteca sin cambiar de sistema. Ese modelo se volvió el estándar de la industria y sigue vigente.
El éxito llegó con ports de arcade populares como Space Invaders (1980) y originales como Adventure (1979), Pitfall! (1982) y Asteroids (1981). Popularizó personajes, géneros y estilos de juego que definirían años. A principios de los 80, Atari 2600 era casi sinónimo de juego en casa y vendió más de 30 millones de unidades.
Sin embargo, las políticas de licencia laxas de Atari inundaron el mercado de juegos de terceros mediocres, incluido el infame E.T. the Extra-Terrestrial (1982). Junto con la saturación, eso contribuyó al Video Game Crash of 1983, que devastó la industria estadounidense. La 2600 siguió en producción hasta principios de los 90, pero sus últimos años quedaron a la sombra de rivales como Nintendo Entertainment System (NES).
Pese al declive, su influjo es inmenso. Fijó el modelo de consola de salón por cartucho, convirtió el juego en algo doméstico y sigue siendo una de las consolas más icónicas y culturalmente significativas.
Especificaciones técnicas de Atari 2600
| Componente | Especificación |
|---|---|
| CPU | MOS Technology 6507 @ 1.19 MHz |
| RAM | 128 bytes |
| Graphics | Television Interface Adapter (TIA) — 160×192 resolution |
| Colors | Up to 128 (NTSC) |
| Sound | 2-channel mono audio (via TIA) |
| Media | ROM cartridges (typically 2–32 KB) |
| Controller | 1-button digital joystick, paddle controllers (optional) |
| Release Date | September 1977 |
| Discontinuation | 1992 |
| Units Sold | ~30 million |