Le Virtual Boy, sorti en 1995, est l’une des expériences matérielles les plus infâmes de Nintendo. Commercialisé comme la première console portable capable de graphismes 3D, il a été conçu par le créateur de la Game Boy, Gunpei Yokoi. Le système utilisait une paire d’écrans LED rouges monochromes et des miroirs oscillants pour un effet 3D stéréoscopique, vu à travers un casque type jumelles. Innovant pour l’époque, le Virtual Boy était encombrant, inconfortable, et n’a pas livré l’immersion promise. Premier grand échec commercial de Nintendo côté matériel.
Les critiques venaient de partout : le schéma rouge et noir fatiguait les yeux, l’absence de suivi de tête et de couleurs cassait l’immersion, le design table maladroit contredisait l’idée de portabilité. Le catalogue était mince — seulement 22 titres dans le monde, dont 14 en Amérique du Nord. Quelques jeux se démarquent : Mario’s Tennis, Wario Land, Teleroboxer, qui montraient de la créativité dans les limites du matériel.
Le Virtual Boy a été retiré moins d’un an après le lancement, avec seulement environ 770 000 unités vendues dans le monde : la console Nintendo la moins vendue. Malgré l’échec, il reste une étape dans l’histoire d’expérimentation de Nintendo. Sa tentative audacieuse de 3D a plus tard influencé des efforts plus réussis comme la Nintendo 3DS, et son héritage sert souvent de leçon : innover, mais sans oublier l’expérience. Aujourd’hui, c’est une curiosité de culte — objet de collection et symbole d’une ambition qui a dérapé.
Virtual Boy Spécifications techniques
| Composant | Spécification |
|---|---|
| CPU | 32-bit NEC V810 @ 20 MHz |
| Graphics | Monochrome (red LED array), stereoscopic 3D visuals, 384×224 resolution |
| Display | Dual displays with oscillating mirrors (one per eye) |
| Sound | 16-bit stereo sound |
| Media | ROM Cartridges (up to 2MB, some with battery save) |
| Power | 6 AA batteries or AC adapter |
| Controls | Dual D-pads, A/B buttons, start/select, shoulder triggers |
| Release Date | 1995 (Japan and North America) |