La Virtual Boy, lanzada en 1995, es uno de los experimentos de hardware más infames de Nintendo. Se vendió como la primera portátil capaz de gráficos 3D y la diseñó el creador de Game Boy, Gunpei Yokoi. Usaba un par de pantallas LED rojas monocromas y espejos oscilantes para un efecto 3D estereoscópico al mirar por un visor tipo prismáticos. Era innovadora para su época, pero voluminosa, incómoda y no cumplió la inmersión que prometía la publicidad. Fue el primer gran fracaso comercial de hardware de Nintendo.
Las críticas vinieron de varios frentes: el esquema rojo y negro cansaba la vista, la falta de seguimiento de cabeza y de color rompía la inmersión, y el diseño de sobremesa chocaba con la idea de portátil. La biblioteca fue limitada: solo 22 títulos en el mundo, 14 de ellos en Norteamérica. Aun así, Mario’s Tennis, Wario Land y Teleroboxer mostraron destellos de creatividad dentro de esos límites.
Se discontinuó en menos de un año, con apenas unas 770.000 unidades vendidas: la consola menos vendida de Nintendo. Pese al fracaso, fue un paso importante en la historia de experimentación de la compañía. Aquel intento audaz de 3D influiría más tarde en éxitos como Nintendo 3DS, y se cita a menudo como lección de equilibrar innovación y experiencia. Hoy es una rareza de culto: objeto de coleccionista y símbolo de una ambición que se torció.
Especificaciones técnicas de Virtual Boy
| Componente | Especificación |
|---|---|
| CPU | 32-bit NEC V810 @ 20 MHz |
| Graphics | Monochrome (red LED array), stereoscopic 3D visuals, 384×224 resolution |
| Display | Dual displays with oscillating mirrors (one per eye) |
| Sound | 16-bit stereo sound |
| Media | ROM Cartridges (up to 2MB, some with battery save) |
| Power | 6 AA batteries or AC adapter |
| Controls | Dual D-pads, A/B buttons, start/select, shoulder triggers |
| Release Date | 1995 (Japan and North America) |