Il Nintendo 64 (N64), uscito nel 1996, ha segnato il salto di Nintendo nel gioco 3D. Il nome viene dall’architettura a 64 bit: un balzo rispetto allo SNES a 16 bit, con ambienti 3D pienamente renderizzati e controllo analogico. Nintendo ha collaborato con Silicon Graphics per il chipset custom: hardware potente, ma un po’ ostico da programmare. A differenza dei rivali — PlayStation di Sony e Saturn di Sega — Nintendo ha scelto di restare sulle cartucce invece dei CD-ROM, privilegiando caricamenti rapidi e durabilità, ma limitando lo spazio e alzando i costi per le terze parti.
L’N64 ha avuto una libreria più stretta dei sistemi Nintendo precedenti, ma era piena di titoli iconici e influenti. Super Mario 64 ha ridefinito il platform 3D e resta uno dei videogiochi più importanti di sempre. The Legend of Zelda: Ocarina of Time ha portato narrazione cinematografica e un open-world immersivo sulle console, mentre GoldenEye 007 ha rivoluzionato gli FPS casalinghi con la modalità multigiocatore. Altri titoli di spicco: Mario Kart 64, Banjo-Kazooie, Wave Race 64, Star Fox 64 e Super Smash Bros.
Con oltre 32 milioni di unità vendute nel mondo, l’N64 è stato meno di successo commerciale dei predecessori, ma le sue innovazioni hanno pesato moltissimo sul futuro del gioco. Stick analogico, rumble e meccaniche 3D sono diventati standard di industria. Il poco supporto di terze parti e la scelta delle cartucce si citano spesso come errori strategici, eppure il Nintendo 64 si ricorda come una console audace e sperimentale, che ha consegnato alcuni dei giochi più amati e pionieristici di sempre.
Specifiche tecniche Nintendo 64
| Componente | Specifica |
|---|---|
| CPU | NEC VR4300 a 64 bit @ 93,75 MHz (architettura MIPS RISC) |
| Grafica | SGI Reality Coprocessor (62,5 MHz) con texture mapping, Z-buffering, ecc. |
| Risoluzione | 320x240 standard, fino a 640x480 con Expansion Pak |
| Audio | Audio stereo a 16 bit (via software) |
| Supporto | Cartucce ROM (fino a 64MB) |
| Memoria | 4MB RDRAM (espandibile a 8MB con Expansion Pak) |
| Controller | Controller a tre punte con stick analogico e Rumble Pak opzionale |
| Data di uscita | 1996 (Giappone e Nord America), 1997 (Europa e Australia) |