De Nintendo 64 (N64), uitgebracht in 1996, markeerde Nintendo’s sprong naar 3D-gamen. Genoemd naar de 64-bitarchitectuur, was de console een grote stap voorbij de 16-bit-SNES, met volledig gerenderde 3D-omgevingen en analoge besturing. Nintendo werkte samen met Silicon Graphics aan een custom chipset: krachtig, maar lastig om voor te ontwikkelen. In tegenstelling tot concurrenten Sony’s PlayStation en Sega’s Saturn bleef Nintendo bij cartridges in plaats van cd-roms, voor snellere laadtijden en duurzaamheid, maar met minder opslag en hogere kosten voor third-party-ontwikkelaars.
De N64 had een kleinere bibliotheek dan eerdere Nintendo-systemen, maar zat vol iconische en invloedrijke titels. Super Mario 64 herdefinieerde platformen in 3D en geldt nog steeds als een van de belangrijkste games ooit. The Legend of Zelda: Ocarina of Time bracht cinematisch vertellen en immersieve open-werelddesign naar consoles, terwijl GoldenEye 007 first-person shooters op thuissystemen revolutioneerde met multiplayer. Andere uitschieters: Mario Kart 64, Banjo-Kazooie, Wave Race 64, Star Fox 64 en Super Smash Bros.
Met meer dan 32 miljoen exemplaren wereldwijd was de N64 commercieel minder succesvol dan zijn voorgangers, maar de innovaties hadden enorme impact. De analoge stick, rumble en 3D-gameplaymechanieken werden industristandaarden. Beperkte third-party-steun en de keuze voor cartridges blijft men vaak als strategische missers zien, maar de Nintendo 64 wordt herinnerd als een stoutmoedige, experimentele console die enkele van de meest geliefde en baanbrekende games aller tijden leverde.
Nintendo 64 technische specificaties
| Onderdeel | Specificatie |
|---|---|
| CPU | 64-bit NEC VR4300 @ 93.75 MHz (MIPS RISC-architectuur) |
| Graphics | SGI Reality Coprocessor (62.5 MHz) met texture mapping, Z-buffering, enz. |
| Resolution | 320x240 standaard, tot 640x480 met Expansion Pak |
| Sound | 16-bit stereo-audio (via software) |
| Media | ROM-cartridges (tot 64MB capaciteit) |
| Memory | 4MB RDRAM (uitbreidbaar tot 8MB met Expansion Pak) |
| Controllers | Driearmige controller met analoge stick en optionele Rumble Pak |
| Release Date | 1996 (Japan en Noord-Amerika), 1997 (Europa en Australië) |