Nintendo 64 (N64), rilis pada 1996, menandai lompatan Nintendo ke dunia game 3D. Dinamai dari arsitektur 64-bit-nya, konsol ini mewakili lonjakan signifikan dari SNES 16-bit, memperkenalkan lingkungan 3D yang dirender penuh dan kontrol analog. Nintendo bermitra dengan Silicon Graphics untuk mengembangkan chipset kustom sistem, menghasilkan hardware yang bertenaga—tetapi agak sulit dikembangkan. Tidak seperti pesaingnya, PlayStation Sony dan Saturn Sega, Nintendo memilih tetap memakai kartrid alih-alih CD-ROM, mengutamakan waktu muat yang lebih cepat dan daya tahan, tetapi membatasi kapasitas penyimpanan dan menaikkan biaya bagi pengembang pihak ketiga.
N64 menghadirkan perpustakaan game yang lebih kecil daripada sistem Nintendo sebelumnya, tetapi penuh judul ikonik dan berpengaruh. Super Mario 64 mendefinisikan ulang platforming 3D dan masih dianggap salah satu video game paling penting yang pernah dibuat. The Legend of Zelda: Ocarina of Time membawa penceritaan sinematik dan desain dunia terbuka yang imersif ke konsol, sementara GoldenEye 007 merevolusi first-person shooter di sistem rumahan dengan mode multiplayer-nya. Judul menonjol lain termasuk Mario Kart 64, Banjo-Kazooie, Wave Race 64, Star Fox 64, dan Super Smash Bros.
Terjual lebih dari 32 juta unit di seluruh dunia, N64 kurang sukses secara komersial dibanding pendahulunya, tetapi inovasinya berdampak besar pada masa depan game. Analog stick, fitur rumble, dan mekanik permainan 3D-nya menetapkan standar industri. Meskipun dukungan pihak ketiga yang terbatas dan keputusan tetap dengan kartrid sering disebut sebagai langkah strategis yang keliru, Nintendo 64 dikenang sebagai konsol yang berani dan eksperimental, yang menghadirkan beberapa game paling dicintai dan terobosan sepanjang masa.
Spesifikasi teknis Nintendo 64
| Komponen | Spesifikasi |
|---|---|
| CPU | NEC VR4300 64-bit @ 93.75 MHz (arsitektur MIPS RISC) |
| Grafis | SGI Reality Coprocessor (62.5 MHz) dengan texture mapping, Z-buffering, dll. |
| Resolusi | 320x240 standar, hingga 640x480 dengan Expansion Pak |
| Suara | Audio stereo 16-bit (lewat software) |
| Media | Kartrid ROM (kapasitas hingga 64MB) |
| Memori | 4MB RDRAM (bisa diperluas ke 8MB dengan Expansion Pak) |
| Kontroler | Kontroler 3 cabang dengan analog stick dan Rumble Pak opsional |
| Tanggal rilis | 1996 (Jepang dan Amerika Utara), 1997 (Eropa dan Australia) |