Atari 2600, wydane we wrześniu 1977 jako Atari Video Computer System (VCS), było przełomową konsolą, która wprowadziła gry wideo do milionów domów. W przeciwieństwie do wcześniejszych konsol z wbudowanymi grami, 2600 wprowadziło ideę wymiennych kartridży: gracze mogli poszerzać bibliotekę, kupując nowe tytuły, bez wymiany całego sprzętu. Ten model stał się standardem branży i obowiązuje do dziś.
2600 odniosło ogromny sukces dzięki portom popularnych gier arcade, jak Space Invaders (1980), oraz oryginalnym hitom: Adventure (1979), Pitfall! (1982) i Asteroids (1981). Spopularyzowało postaci, gatunki i style rozgrywki, które na lata zdefiniowały gry. Na początku lat 80. Atari 2600 niemal zrównało się z pojęciem gier domowych i sprzedało ponad 30 milionów sztuk na świecie.
Luźna polityka licencyjna Atari doprowadziła jednak do zalewu słabych gier third-party, w tym niesławnego E.T. the Extra-Terrestrial (1982). W połączeniu z przesytem rynku przyczyniło się to do krachu gier wideo z 1983, który spustoszył amerykańską branżę. 2600 produkowano jeszcze na początku lat 90., ale późniejsze lata przyćmiła konkurencja, zwłaszcza Nintendo Entertainment System (NES).
Mimo schyłku wpływ Atari 2600 jest niepoliczalny. Ustanowiło model konsoli domowej na kartridżach, uczyniło granie czynnością domową i pozostaje jedną z najbardziej ikonicznych, kulturowo znaczących konsol, jakie kiedykolwiek powstały.
Specyfikacja techniczna Atari 2600
| Komponent | Specyfikacja |
|---|---|
| CPU | MOS Technology 6507 @ 1.19 MHz |
| RAM | 128 bajtów |
| Grafika | Television Interface Adapter (TIA) — rozdzielczość 160×192 |
| Kolory | Do 128 (NTSC) |
| Dźwięk | 2-kanałowy mono (przez TIA) |
| Nośnik | Kartridże ROM (zazwyczaj 2–32 KB) |
| Kontroler | Cyfrowy joystick z 1 przyciskiem, opcjonalne paddle |
| Data premiery | wrzesień 1977 |
| Wycofanie | 1992 |
| Sprzedane sztuki | ~30 milionów |