Sega Master System เปิดตัวในญี่ปุ่นปี 1985 ในชื่อ Sega Mark III เป็นคำตอบที่ขัดเกลาของ Sega ต่อ SG-1000 รุ่นก่อน และเป็นความพยายามจริงจังครั้งแรกที่จะท้าทาย Nintendo ในตลาดเครื่องเล่นบ้าน วางขายในอเมริกาเหนือปี 1986 และยุโรปไม่นานหลังจากนั้น เครื่องมีฮาร์ดแวร์เหนือกว่า NES รวมถึง CPU ที่ทรงพลังกว่า พาเลตสีกว้างกว่า และกราฟิกความละเอียดสูงกว่า รองรับทั้งคาร์ทริดจ์และ “Sega Cards” ขนาดบัตรเครดิต และแนะนำอุปกรณ์เสริมอย่าง Light Phaser และ 3D glasses สำหรับบางเกม โชว์ความอยากนวัตกรรมทางเทคนิคของ Sega ตั้งแต่แรก
แม้มีจุดแข็ง Master System ลำบากในญี่ปุ่นและอเมริกาเหนือ ส่วนใหญ่เพราะการยึดนักพัฒนาบุคคลที่สามและการตลาดดุดันของ Nintendo สำนักพิมพ์ใหญ่หลายแห่งถูกล็อกสัญญาเอกซ์คลูซีฟกับ NES ทำให้ Master System มีคลังเกมจำกัดกว่าในตะวันตก อย่างไรก็ตาม เกมในบ้านของ Sega แบกเครื่อง เกมอย่าง Alex Kidd in Miracle World (มาสคอต Sega ต้นฉบับก่อน Sonic), Phantasy Star, Shinobi และ Wonder Boy ได้กลุ่มแฟนพันธุ์แท้ ในยุโรป บราซิล และบางส่วนของออสเตรเลีย Master System กลับเป็นฮิตเซอร์ไพรส์ ทำได้ดีกว่า NES ในหลายตลาด และมีอายุบนชั้นนานกว่ามาก ขอบคุณดีลไลเซนส์ภูมิภาค โดยเฉพาะกับบริษัทบราซิล TecToy
แม้ในที่สุดจะถูกบดบังโดย Sega Genesis ในแง่การรับรู้กระแสหลัก Master System วางรากฐานสำคัญสำหรับความสำเร็จในอนาคตของ Sega มันสถาปนาอัตลักษณ์ของบริษัทในฐานะนวัตกรฮาร์ดแวร์ที่กล้า และผู้สร้างประสบการณ์แบบอาร์เคดที่ไม่เหมือนใครที่บ้าน มรดกระหว่างประเทศที่แข็ง โดยเฉพาะในตลาดนอกสหรัฐ ช่วยยึด Sega เป็นพลังเกมทั่วโลก และทำให้ Master System ถูกจดจำว่ามากกว่าแค่ก้าวผ่าน — มันเป็นเครื่องเล่นทั่วโลกเครื่องแรกจริง ๆ ของ Sega
ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิค Sega Master System
| ส่วนประกอบ | ข้อมูลจำเพาะ |
|---|---|
| CPU | Zilog Z80A @ 3.58 MHz |
| Graphics | Yamaha VDP 32 สีบนจอจากพาเลต 64 สี |
| Resolution | 256x192 (มาตรฐาน) รองรับ 256x224 ด้วย |
| Sound | Texas Instruments SN76489 PSG (เสียงโมโน 4 ช่อง) |
| Media | คาร์ทริดจ์ ROM และ Sega Cards |
| Peripherals | ปืน Light Phaser, แว่น 3D, Control Pad |
| Release Date | 1985 (ญี่ปุ่น), 1986 (อเมริกาเหนือ), 1987 (ยุโรป) |