街機遊戲始於 1970 年代初，並在 1970 年代末到 1980 年代初的 電子遊戲黃金年代 爆發流行。經典如 Pong（1972）、Space Invaders（1978）、Pac-Man（1980）、Donkey Kong（1981）與 Galaga（1981），把遊樂場變成文化現象。這些遊戲多半裝在直立機櫃裡，有獨特美術、操作與硬體，每台機器本質上都像客製主機。1980 年代中期，街機已成全球娛樂主力，Atari、Namco、Capcom、Sega、Konami 與 SNK 等公司形塑產業演進。
1980 年代末到 1990 年代，街機硬體日益進階，出現專用顯示晶片、多螢幕配置，以及定義類型的創新。格鬥如 Street Fighter II、Mortal Kombat 與 The King of Fighters 主宰現場，競速機櫃如 Daytona USA、節奏遊戲如 Dance Dance Revolution 則把肢體互動往前推。街機基板架構差異極大——從 JAMMA 標準到 Capcom 的 CPS 系列、Sega 的 Model 2 與 Naomi 等客製平台。這種多樣性造就豐富卻碎片化的硬體生態，許多隨時可能隨著時間湮滅。
於是 MAME（Multiple Arcade Machine Emulator） 登場——由 Nicola Salmoria 於 1997 年啟動的軟體專案，目標是 保存街機歷史。MAME 在軟體層級模擬數千台街機，即使原機硬體故障，經典遊戲仍能被研究、體驗與保存。它涵蓋早期黑白向量遊戲到進階 3D 多邊形作品。除了遊玩本身，MAME 還模擬音效基板、CRT 行為，甚至光槍週邊。MAME 本身不提供遊戲 ROM（因著作權），卻已成為街機文化數位保存的基石。至今它仍是遊戲史上最受尊敬、歷史最悠久的模擬專案之一。
街機硬體：各年代一般規格
| 年代 | 常見 CPU 類型 | 顯示能力 | 著名基板／標準 |
|---|---|---|---|
| 1970 年代 | 離散邏輯、Intel 8080、Zilog Z80 | 單色或基本彩色圖塊 | 每機客製 |
| 1980 年代前期 | Zilog Z80、6502、Motorola 6809 | 圖塊、早期精靈顯示 | JAMMA 配線標準（1985） |
| 1980 年代末–1990 年代 | Motorola 68000、SH-2、R3000、PowerPC | 進階精靈、縮放、2D/3D | Capcom CPS-1/2、Sega Model 1–3 |
| 2000 年代以降 | PC 架構（x86）、PowerVR、Nvidia GPU | 3D 算繪、高解析輸出 | Sega Naomi、Atomiswave、Taito Type X |
MAME（Multiple Arcade Machine Emulator）概覽
| 項目 | 說明 |
|---|---|
| 首次發行 | 1997，由 Nicola Salmoria |
| 目的 | 以軟體模擬保存街機硬體 |
| 支援系統 | 超過 10,000 組獨特街機套件與變體 |
| 核心模擬 | CPU、顯示硬體、音訊、輸入、週邊、CRT 模擬 |
| ROM 處理 | 需合法 ROM 轉儲（MAME 不提供） |
| 平台 | Windows、Linux、macOS 與跨平台建置 |
| 圖形前端 | MAMEUI、RetroArch、LaunchBox、Attract Mode |
| 主要用途 | 數位博物館、家用保存、學術研究、愛好者遊玩 |