La Nintendo 64 (N64), sortie en 1996, a marqué le passage de Nintendo au jeu 3D. Nommée pour son architecture 64 bits, elle faisait un saut net depuis le SNES 16 bits : environnements 3D pleinement rendus, stick analogique. Nintendo s’est associé à Silicon Graphics pour le chipset custom — puissant, mais délicat à développer. Contrairement à la PlayStation de Sony et à la Saturn de Sega, Nintendo a gardé les cartouches plutôt que les CD-ROM : chargements plus rapides et durabilité, au prix d’une capacité limitée et de coûts plus élevés pour les tiers.
Le catalogue était plus petit que sur les systèmes Nintendo précédents, mais dense en titres iconiques. Super Mario 64 a redéfini le platformer 3D et reste l’un des jeux les plus importants jamais faits. The Legend of Zelda: Ocarina of Time a apporté récit cinématique et monde ouvert immersif, tandis que GoldenEye 007 a révolutionné le FPS sur console avec son multijoueur. Autres temps forts : Mario Kart 64, Banjo-Kazooie, Wave Race 64, Star Fox 64 et Super Smash Bros.
Avec plus de 32 millions d’unités vendues dans le monde, la N64 a moins bien performé commercialement que ses aînées, mais ses innovations ont marqué le futur du jeu. Stick analogique, rumble, mécaniques 3D : des standards. Le soutien tiers limité et le choix des cartouches sont souvent cités comme des erreurs stratégiques ; la Nintendo 64 reste une console audacieuse, expérimentale, qui a livré certains des jeux les plus aimés et novateurs de tous les temps.
Nintendo 64 Spécifications techniques
| Composant | Spécification |
|---|---|
| CPU | 64-bit NEC VR4300 @ 93.75 MHz (MIPS RISC architecture) |
| Graphics | SGI Reality Coprocessor (62.5 MHz) with texture mapping, Z-buffering, etc. |
| Resolution | 320x240 standard, up to 640x480 with Expansion Pak |
| Sound | 16-bit stereo audio (via software) |
| Media | ROM cartridges (up to 64MB capacity) |
| Memory | 4MB RDRAM (expandable to 8MB with Expansion Pak) |
| Controllers | 3-pronged controller with analog stick and optional Rumble Pak |
| Release Date | 1996 (Japan and North America), 1997 (Europe and Australia) |