Nintendo 64 (N64), wydane w 1996, było skokiem Nintendo w świat gier 3D. Nazwane od 64-bitowej architektury, oznaczało znaczący przeskok od 16-bitowego SNES: w pełni renderowane środowiska 3D i analogowe sterowanie. Nintendo partnerowało z Silicon Graphics przy własnym chipsecie — potężnym, ale nieco trudnym do programowania. W przeciwieństwie do konkurencji, PlayStation Sony i Saturn Sega, Nintendo zostało przy kartridżach zamiast CD-ROM: szybsze ładowanie i trwałość, ale mniejsza pojemność i wyższe koszty dla deweloperów third-party.
N64 miało mniejszą bibliotekę niż wcześniejsze systemy Nintendo, ale upakowaną ikonicznymi, wpływowymi tytułami. Super Mario 64 przedefiniowało platforming w 3D i wciąż uchodzi za jedną z najważniejszych gier wideo. The Legend of Zelda: Ocarina of Time wniosło kinową narrację i immersyjny otwarty świat na konsole, a GoldenEye 007 zrewolucjonizowało first-person shootery w domu trybem multiplayer. Inne wyróżniki: Mario Kart 64, Banjo-Kazooie, Wave Race 64, Star Fox 64, Super Smash Bros.
Sprzedając ponad 32 miliony sztuk na świecie, N64 było mniej udane komercyjnie niż poprzednicy, ale innowacje mocno wpłynęły na przyszłość gier. Analogowy drążek, rumble i mechaniki 3D stały się standardami branży. Ograniczone wsparcie third-party i decyzja o kartridżach często cytuje się jako błędy strategiczne, ale Nintendo 64 pamięta się jako śmiałą, eksperymentalną konsolę, która dała jedne z najbardziej ukochanych i przełomowych gier wszech czasów.
Specyfikacja techniczna Nintendo 64
| Komponent | Specyfikacja |
|---|---|
| CPU | 64-bitowy NEC VR4300 @ 93.75 MHz (architektura MIPS RISC) |
| Grafika | SGI Reality Coprocessor (62.5 MHz) z mapowaniem tekstur, Z-bufferingiem itd. |
| Rozdzielczość | Standard 320x240, do 640x480 z Expansion Pak |
| Dźwięk | 16-bitowy stereo (przez oprogramowanie) |
| Nośnik | Kartridże ROM (do 64MB) |
| Pamięć | 4MB RDRAM (rozszerzalne do 8MB z Expansion Pak) |
| Kontrolery | Trójramienny pad z analogiem i opcjonalnym Rumble Pak |
| Data premiery | 1996 (Japonia i Ameryka Północna), 1997 (Europa i Australia) |