Atari 2600 最初於 1977 年 9 月 以 Atari Video Computer System（VCS） 之名上市，是把電子遊戲帶進數百萬家庭的開創性主機。不同於早期內建遊戲的主機，2600 引入 可更換卡匣，讓玩家不必換機就能買新作品擴充遊戲庫。這個模式成為業界標準，至今仍在使用。
2600 靠著熱門街機移植如 Space Invaders（1980），以及原創佳作如 Adventure（1979）、Pitfall!（1982）與 Asteroids（1981）大獲成功。它普及了往後多年定義遊戲的角色、類型與玩法。1980 年代初，Atari 2600 幾乎成為家用遊戲的代名詞，全球銷量超過 3,000 萬台。
不過 Atari 寬鬆的授權政策導致低品質第三方遊戲氾濫，包括惡名昭彰的 E.T. the Extra-Terrestrial（1982）。加上市場過度飽和，促成 1983 年電子遊戲大崩盤，重創美國遊戲產業。2600 雖持續生產到 1990 年代初，後期已被 Nintendo Entertainment System（NES）等對手蓋過。
儘管最終衰退，Atari 2600 的影響難以估量。它確立 卡匣式家用主機模式，讓遊戲成為家庭活動，至今仍是史上最具代表性、文化意義最深的主機之一。
Atari 2600 硬體規格
| 元件 | 規格 |
|---|---|
| CPU | MOS Technology 6507 @ 1.19 MHz |
| RAM | 128 bytes |
| 顯示 | Television Interface Adapter（TIA）— 160×192 解析度 |
| 色彩 | 最高 128 色（NTSC） |
| 音效 | 2 聲道單聲道（經 TIA） |
| 媒體 | ROM 卡匣（通常 2–32 KB） |
| 手把 | 單鍵數位搖桿，可選 paddle |
| 發售日 | 1977 年 9 月 |
| 停產 | 1992 |
| 銷量 | 約 3,000 萬台 |