O Nintendo 64 (N64), lançado em 1996, marcou o salto da Nintendo para o jogo em 3D. Batizado pela arquitetura de 64 bits, o console deu um pulo grande em relação ao SNES de 16 bits: ambientes 3D totalmente renderizados e controle analógico. A Nintendo se associou à Silicon Graphics para o chipset sob medida — potente, mas um tanto difícil de desenvolver. Diferente dos rivais PlayStation da Sony e Saturn da Sega, a Nintendo manteve os cartuchos em vez de CD-ROMs, priorizando carregamento rápido e durabilidade, mas limitando capacidade e encarecendo o trabalho de terceiros.
A biblioteca do N64 foi menor que a dos sistemas Nintendo anteriores, mas estava recheada de títulos icônicos e influentes. Super Mario 64 redefiniu a plataforma em 3D e ainda é um dos games mais importantes já feitos. The Legend of Zelda: Ocarina of Time trouxe narrativa cinematográfica e mundo aberto imersivo ao console, enquanto GoldenEye 007 revolucionou o tiro em primeira pessoa em casa com o modo multijogador. Outros destaques: Mario Kart 64, Banjo-Kazooie, Wave Race 64, Star Fox 64 e Super Smash Bros.
Com mais de 32 milhões de unidades no mundo, o N64 vendeu menos que os antecessores, mas as inovações pesaram no futuro dos games. Analógico, rumble e mecânicas 3D viraram padrão da indústria. O suporte limitado de terceiros e a teimosia no cartucho costumam ser citados como erros estratégicos, mas o Nintendo 64 é lembrado como console ousado e experimental, que entregou alguns dos jogos mais queridos e pioneiros de todos os tempos.
Especificações técnicas do Nintendo 64
| Componente | Especificação |
|---|---|
| CPU | 64-bit NEC VR4300 @ 93.75 MHz (MIPS RISC architecture) |
| Graphics | SGI Reality Coprocessor (62.5 MHz) with texture mapping, Z-buffering, etc. |
| Resolution | 320x240 standard, up to 640x480 with Expansion Pak |
| Sound | 16-bit stereo audio (via software) |
| Media | ROM cartridges (up to 64MB capacity) |
| Memory | 4MB RDRAM (expandable to 8MB with Expansion Pak) |
| Controllers | 3-pronged controller with analog stick and optional Rumble Pak |
| Release Date | 1996 (Japan and North America), 1997 (Europe and Australia) |