Adobe Flash 始于 FutureSplash Animator，由 FutureWave Software 的 Jonathan Gay 和 Charlie Jackson 于 1996 年 5 月 推出。Macromedia 在 1996 年 12 月 买下这家公司，把工具改名为 Macromedia Flash 1.0。免费的 Flash Player 插件把体积很小的 SWF 动画放到仍靠拨号上网的网页上。Adobe 在 2005 年 12 月 3 日 收购 Macromedia 时把这套平台一并收走。
有十年时间，Player 就是网上的游戏机。Alien Hominid、Fancy Pants Adventures，以及 Newgrounds、Armor Games 上的一长串作品，都在页面上的方框里运行。门户网站教会一代人点进 SWF。YouTube 靠 Flash Video 起步。ActionScript（后来在 AVM2 虚拟机上的 ActionScript 3）把这些影片变成程序。
手机结束了这段日子。Steve Jobs 在 2010 年 把 Flash 挡在 iPhone 门外。Adobe 于 2017 年 宣布弃用 Player，并在 2020 年 12 月 31 日 停止面向消费者的更新；浏览器在 2021 年 1 月 封锁它。Adobe Animate 仍可导出 HTML5。Ruffle 一类运行时让旧的 SWF 库还能玩。Flash 仍是让浏览器游戏变成日常的那套平台。
Flash 平台技术概览
| 部件 | 规格 / 说明 |
|---|---|
| 开发商 | FutureWave（1996）；Macromedia（1996–2005）；Adobe（2005–2020） |
| 首次发布 | 1996 年 5 月（FutureSplash Animator）；Macromedia Flash 1.0 为 1996 年 12 月 |
| 创作工具 | Macromedia Flash / Adobe Flash Professional；现为 Adobe Animate |
| 运行时 | Flash Player（浏览器插件与独立播放器）；Adobe AIR |
| 文件格式 | SWF；FLA 源文件；FLV / F4V 视频 |
| 语言 | ActionScript 1 / 2（AVM1）；ActionScript 3（AVM2） |
| 图形 | 矢量与位图；后期有 Stage3D / GPU |
| 典型舞台 | 尺寸可变；经典默认 550×400 |
| 生命周期结束 | 消费级 Flash Player，2020 年 12 月 31 日 |
| 遗产影响 | 浏览器游戏、网页视频，以及早期富互联网应用栈 |