Adobe Flash empezó como FutureSplash Animator, lanzado en mayo de 1996 por FutureWave Software —Jonathan Gay y Charlie Jackson. Macromedia compró la compañía en diciembre de 1996 y rebautizó la herramienta Macromedia Flash 1.0. Un plugin gratuito de Flash Player puso viñetas SWF compactas en páginas que aún iban por marcación. Adobe se quedó la plataforma al comprar Macromedia el 3 de diciembre de 2005.
Durante una década el Player fue la consola de juegos de la web. Alien Hominid, Fancy Pants Adventures y una cola larga de títulos de Newgrounds y Armor Games corrían en un rectángulo en una página. Los portales enseñaron a una generación a hacer clic por archivos SWF. YouTube nació en Flash Video. ActionScript (luego ActionScript 3 en la máquina virtual AVM2) convirtió esas películas en programas.
Los teléfonos cortaron la carrera. Steve Jobs dejó Flash fuera del iPhone en 2010. Adobe dejó el Player en desuso en 2017 y paró las actualizaciones de consumo el 31 de diciembre de 2020; los navegadores lo bloquearon en enero de 2021. Adobe Animate sigue exportando a HTML5. Ruffle y runtimes parecidos mantienen jugable la vieja biblioteca SWF. Flash sigue siendo la plataforma que hizo ordinarios los juegos de navegador.
Resumen técnico de la plataforma Flash
| Componente | Especificación / descripción |
|---|---|
| Developer | FutureWave (1996); Macromedia (1996–2005); Adobe (2005–2020) |
| Initial release | Mayo de 1996 (FutureSplash Animator); Macromedia Flash 1.0 en diciembre de 1996 |
| Authoring | Macromedia Flash / Adobe Flash Professional; ahora Adobe Animate |
| Runtime | Flash Player (plugin de navegador y autónomo); Adobe AIR |
| File format | SWF; fuente FLA; vídeo FLV / F4V |
| Language | ActionScript 1 / 2 (AVM1); ActionScript 3 (AVM2) |
| Graphics | Vector y bitmap; más tarde Stage3D / GPU |
| Typical stage | Flexible; valor clásico por defecto 550×400 |
| End of life | Flash Player de consumo, 31 de diciembre de 2020 |
| Legacy impact | Juegos de navegador, vídeo web y la pila temprana de rich internet applications |