L’Atari 7800 ProSystem, sortie en mai 1986, était la tentative d’Atari de rebondir après les échecs de la 5200 et le krach de 1983. Conçue en 1983 pour une sortie 1984, la 7800 a été retardée par les turbulences de la vente d’Atari, de Warner Communications à Tramel Technology de Jack Tramiel. Au lancement, le NES de Nintendo relançait déjà le salon, laissant Atari en retard.
Le point fort de la 7800 était la rétrocompatibilité avec les jeux Atari 2600, un argument majeur : une bibliothèque instantanée. Le nouveau matériel gérait une résolution plus haute et des ports plus proches de l’arcade que les consoles Atari précédentes. Des titres comme Ballblazer, Food Fight et Joust montraient ses capacités arcade.
Face au NES, la 7800 a peiné : soutien tiers limité, marketing plus faible, moins d’exclusivités marquantes. Machine capable, elle n’a pas égalé l’élan culturel ni les relations développeurs de Nintendo. Environ 3,7 millions d’unités avant l’arrêt en 1992.
Pas un hit commercial, l’Atari 7800 reste un système solide, pont entre l’âge d’or Atari et le déclin console. Rétrocompatibilité et ports arcade soignés lui ont valu un public de niche fidèle.
Atari 7800 Spécifications techniques
| Composant | Spécification |
|---|---|
| CPU | Atari SALLY (6502 variant) @ 1.79 MHz |
| RAM | 4 KB main RAM, 4 KB video RAM |
| Graphics | MARIA custom chip — up to 320×240 resolution |
| Colors | 256-color palette (up to 25 on screen) |
| Sound | TIA chip (for compatibility); optional POKEY chip in cartridges |
| Media | ROM cartridges (48 KB typical, up to 144 KB) |
| Controllers | Digital joystick with two action buttons |
| Release Date | May 1986 |
| Discontinuation | 1992 |
| Units Sold | ~3.7 million |