Bandai è nata come Bandai-ya il 5 luglio 1950, quando Naoharu Yamashina ha staccato un banco di giocattoli da un grossista tessile a Taitō, Tokyo. Il nome viene da bandai fueki — «eternamente immutabile». Il primo stock erano bambole di celluloide, auto di metallo e anelli di gomma. Il primo prodotto originale, il Rhythm Ball, è uscito lo stesso anno. La ditta ha preso il nome Bandai Co., Ltd. nel 1961. Le action figure di Astro Boy nel 1963 le hanno insegnato a cavalcare la televisione; Ultraman e, dal 1980, i kit di plastica Gunpla hanno fatto di Mobile Suit Gundam un fisso degli scaffali.
I giochi erano un secondo negozio. Bandai è diventata third party Famicom nel 1985, ha spedito il Family Trainer (il Power Pad all’estero) e ha fatto confluire la casa arcade Coreland in Banpresto nel 1989. Ha comprato lo studio Sunrise nel 1994. L’hardware proprio è andato peggio: il Playdia (1994) e l’Apple Bandai Pippin (1996) hanno mancato il colpo. Tamagotchi (1996) e Digimon pagavano le bollette. Una fusione prevista con Sega è crollata nel 1997.
Il portatile che conta ancora per i giocatori è il WonderSwan. Il Koto Laboratory di Gunpei Yokoi l’ha progettato dopo che Yokoi aveva lasciato Nintendo. L’unità mono è uscita in Giappone il 4 marzo 1999; il WonderSwan Color è seguito il 9 dicembre 2000, poi lo SwanCrystal nel 2002. Square ha portato Final Fantasy su un portatile, su quell’hardware. Bandai ha fermato la linea nel 2003.
Il 29 settembre 2005 Bandai e Namco hanno formato Namco Bandai Holdings (oggi Bandai Namco Holdings). Bandai resta la società giocattoli-e-hobby del gruppo a Taitō. Bandai Namco Entertainment pubblica i giochi. Gundam, Tamagotchi, Kamen Rider e Super Sentai stanno ancora sugli stessi scaffali che il WonderSwan un tempo ha provato a condividere con il Game Boy.
Scheda aziendale Bandai
| Campo | Dettagli |
|---|---|
| Fondata | 5 luglio 1950 (Taitō, Tokyo), come Bandai-ya |
| Fondatore | Naoharu Yamashina |
| Sede | Komagata, Taitō, Tokyo |
| Piattaforme di firma | Playdia; Apple Bandai Pippin; WonderSwan / Color / SwanCrystal |
| IP di firma | Gundam / Gunpla, Tamagotchi, Digimon, Kamen Rider, Super Sentai, giocattoli Ultraman |
| Capogruppo | Bandai Namco Holdings (dal 29 settembre 2005) |
| Stato attuale | Controllata giocattoli e hobby di Bandai Namco Holdings |